Da quando Sir Francis Galton coniò l'espressione "natura contro cultura", 150 anni fa, il dibattito su cosa ci renda ciò che siamo ha dominato le scienze umane. La domanda fondamentale era: i nostri geni determinano il nostro destino o siamo plasmati unicamente dalle esperienze e dall'ambiente in cui cresciamo?

Oggi una nuova disciplina scientifica, la Sociogenomica, sta cambiando radicalmente questo paradigma, rivelando che natura e cultura non sono opposte, ma interagiscono costantemente in un ciclo di continue influenze reciproche.

Che cos'è la Sociogenomica?

La Sociogenomica studia il modo in cui i geni e l'ambiente interagiscono per influenzare i comportamenti umani, le scelte di vita e persino i risultati sociali. A differenza dell'approccio più tradizionale alla materia, che vedeva i geni come entità statiche, questa disciplina dimostra che l'espressione genetica può essere modulata dalle esperienze e dalle interazioni sociali.

Un esempio pratico è il cosiddetto "gene del velocista", ACTN3. Un bambino con due copie funzionanti di questo gene potrebbe eccellere nei giochi di corsa e ricevere incoraggiamento da genitori e allenatori a praticare sport, rafforzando così le sue capacità atletiche. Questo dimostra come i geni influenzino l'ambiente e viceversa, in un ciclo continuo di feedback.

Implicazioni filosofiche e pratiche

Le implicazioni della Sociogenomica sono complesse e molto profonde. Questa nuova scienza, infatti, dimostra che non esiste una netta separazione tra natura e cultura, tra geni e influenza dell’ambiente esterno, poiché l'ambiente può condizionare l'attivazione o la repressione di determinati geni in maniera decisiva. Ad esempio, un recente studio ha rivelato che le persone con una predisposizione genetica alla depressione sono più inclini a subire eventi negativi, come la perdita di un lavoro o la fine di una relazione, che a loro volta possono scatenare episodi depressivi.

Inoltre, la sociogenomica ha portato allo sviluppo di indici poligenici (PGI), metriche che sintetizzano l'influenza di migliaia di varianti genetiche su determinati tratti, come il livello di istruzione o la predisposizione a malattie cardiovascolari. Sono indici che ovviamente non predicono con certezza assoluta il futuro di una persona, ma offrono indizi sulle probabilità di determinati esiti.

Un futuro etico e responsabile

La Sociogenomica apre quindi nuove, eccitanti possibilità nel campo della medicina 'personalizzata'. E in un futuro non troppo lontano potrebbe permettere l'identificazione precoce di persone a rischio di malattie croniche, garantendo così interventi preventivi ed efficaci. Non vanno tuttavia sottovalutate le questioni etiche legate al tema, come il rischio di discriminazione genetica o l'uso improprio delle informazioni genetiche da parte di compagnie assicurative o datori di lavoro.

In ogni caso, quella che da poco sta prendendo piede nel mondo scientifico è una vera e propria rivoluzione. Che (nella migliore delle ipotesi) ci aiuterà a comprendere meglio chi siamo, e come funzioniamo in qualità di esseri umani.