La crescita dei lupi in Europa: una sfida tra conservazione e convivenza

Negli ultimi dieci anni, la popolazione di lupi in Europa ha registrato un aumento straordinario, passando da circa 12.000 individui nel 2012 a oltre 21.500 nel 2022, con una crescita del 58%. Questo fenomeno rappresenta un successo per le politiche di conservazione, ma solleva interrogativi su come gestire l’espansione di un predatore che vive a stretto contatto con le attività umane.

Le ragioni della crescita

Il ritorno dei lupi è il risultato di politiche di protezione ambientale e di strumenti legislativi come la Direttiva Habitat dell’Unione Europea e la Convenzione di Berna. Questi regolamenti hanno garantito ai lupi uno status di specie "strettamente protetta" per decenni, impedendo la caccia indiscriminata. Inoltre, il cambiamento nell’uso del territorio ha favorito il loro habitat: la diminuzione dell’agricoltura intensiva e il ripopolamento delle foreste hanno offerto spazi ideali per la loro espansione.

I lupi hanno poi dimostrato una straordinaria capacità di adattamento, colonizzando aree densamente popolate e antropizzate. E la loro espansione è stata facilitata anche dal miglioramento delle tecniche di monitoraggio transfrontaliero, che ha permesso agli scienziati di tracciare il loro movimento e comprendere meglio i processi di recolonizzazione di questi animali.

Le conseguenze

La crescita della popolazione di lupi ha generato conflitti con gli allevatori, poiché ogni anno vengono uccisi circa 56.000 animali domestici nell’Unione Europea, e i governi europei spendono circa 17 milioni di euro all’anno in compensazioni.

Tuttavia, i lupi offrono anche vantaggi ecologici ed economici. Controllando le popolazioni di cervi e altri ungulati, riducono gli incidenti stradali causati da questi animali e limitano i danni alle foreste. Inoltre, il ritorno dei lupi può favorire il turismo naturalistico in alcune regioni.

Strumenti per fronteggiare la crescita

Per garantire una convivenza sostenibile tra uomini e lupi, è necessario adottare strategie equilibrate. La proposta della Commissione Europea di declassare i lupi da "strettamente protetti" a "protetti" potrebbe offrire maggiore flessibilità nella gestione locale delle popolazioni. Inoltre, misure come recinzioni elettrificate, cani da guardia per il bestiame e programmi educativi per sensibilizzare le comunità rurali, sono essenziali per ridurre i conflitti tra le due specie.

I lupi sono davvero pericolosi?

Contrariamente alla percezione comune, i lupi non rappresentano una minaccia concreta per gli esseri umani. Sono animali schivi che evitano il contatto diretto con le persone e non ci considerano prede. Gli attacchi sono estremamente rari e spesso legati a condizioni eccezionali, come la rabbia o la scarsità estrema di cibo. In Europa, grazie alla vaccinazione diffusa contro la rabbia, il rischio di gravi conseguenze è poi ulteriormente ridotto.

La sfida, quindi, resta trovare un equilibrio tra conservazione e gestione responsabile, in modo tale che questo simbolo della natura selvaggia e incontaminata possa convivere con le attività umane, senza compromettere né l’una né l’altra specie.