I vaccini sono strumenti di prevenzione medica progettati per stimolare il sistema immunitario e proteggerci da malattie infettive. Il loro principio di funzionamento si basa sulla capacità del nostro organismo di riconoscere e combattere agenti patogeni (come virus o batteri) grazie alla memoria immunologica.
Ecco come funziona in breve un vaccino:
- Somministrazione dell’antigene: il vaccino introduce nel corpo una versione indebolita, inattivata o sintetizzata del patogeno, chiamata antigene
- Risposta immunitaria: il sistema immunitario riconosce l’antigene come una minaccia e produce anticorpi per neutralizzarlo.
- Memoria immunologica: dopo l’esposizione, il corpo conserva una memoria dell’agente patogeno. Se in futuro il soggetto entra in contatto con il virus o il batterio reale, il sistema immunitario risponderà rapidamente, proteggendo la persona dalla malattia o riducendone la gravità.
Leggi una breve storia della vaccinazione qui
Tipologie di vaccini esistenti
Esistono diversi tipi di vaccini, tra cui:
- Vaccini a virus inattivato (es. antinfluenzale), in cui il virus è ucciso e incapace di replicarsi
- Vaccini a virus attenuato (es. morbillo, parotite, rosolia), contenenti virus vivi ma resi meno aggressivi
- Vaccini a subunità proteica (es. epatite B), che utilizzano solo alcune parti del virus o batterio per stimolare la risposta immunitaria
- Vaccini a RNA o a vettore virale (es. COVID-19 Pfizer e AstraZeneca), che insegnano alle cellule a produrre una proteina virale per scatenare la risposta immunitaria.
Perché i vaccini sono così importanti?
I vaccini rappresentano uno strumento essenziale di prevenzione sanitaria per diversi motivi:
- Protezione individuale: riducono il rischio di contrarre malattie gravi e le loro complicanze
- Protezione collettiva (immunità di gregge): se un’alta percentuale della popolazione è vaccinata, la circolazione del patogeno viene ridotta, proteggendo anche coloro che non possono vaccinarsi per motivi medici
- Riduzione dei costi sanitari: prevenire una malattia attraverso la vaccinazione è molto più economico rispetto al trattamento di un’epidemia
- Eliminazione di malattie mortali: grazie ai vaccini, alcune malattie come il vaiolo sono state completamente debellate, mentre altre, come la polio, sono quasi scomparse.
Le paure dei no vax e le fake news
Nonostante i benefici scientificamente dimostrati, i vaccini sono al centro di teorie complottiste e disinformazione. Alcuni miti comuni includono l’idea che i vaccini causino malattie o che siano inutili. Tuttavia, numerosi studi scientifici confermano la loro sicurezza ed efficacia. Motivo per cui i vaccini restano una delle più grandi conquiste della medicina moderna. E comprenderne il funzionamento può aiutare a dissipare i dubbi, promuovendo una maggiore consapevolezza sull’importanza della vaccinazione. Per proteggere sé stessi e l’intera società.
