Che cos’è PROTEUS?

PROTEUS, acronimo di PROTein Evolution Using Selection, è una piattaforma di evoluzione diretta che sfrutta tecniche di laboratorio avanzate per “accelerare” il processo di evoluzione delle proteine. In pratica, imita i principi fondamentali della selezione naturale, ma li applica in modo controllato, rapido ed estremamente mirato. Questo permette di sviluppare nuove molecole e proteine con proprietà desiderate non in millenni, come avviene in natura, ma in poche settimane.

La vera novità: l’evoluzione all’interno delle cellule di mammifero

Finora, le tecniche di evoluzione diretta erano utilizzate prevalentemente su batteri o lieviti. PROTEUS, invece, porta questo processo direttamente nelle cellule di mammifero. Questo salto di qualità è cruciale, dato che le proteine evolute in un ambiente più simile a quello umano non richiedono ulteriori adattamenti, e sono già pronte per applicazioni cliniche e terapeutiche più efficaci.

Il sistema utilizza particelle virali 'chimer'e per introdurre mutazioni specifiche e selezionare, all’interno delle cellule, solo quelle proteine che soddisfano criteri prestabiliti. È una sorta di “motore di ricerca” biologico: dato un problema (ad esempio, come spegnere un particolare gene malato), PROTEUS esplora milioni di possibili soluzioni molecolari, selezionando solo le più adatte.

Possibili applicazioni di PROTEUS

Ecco alcune possibili applicazioni e vantaggi:

• Sviluppo di nuovi farmaci e terapie geniche: PROTEUS permetterà di ottenere anticorpi, enzimi e altre proteine perfettamente compatibili con l’organismo umano, accelerando così lo sviluppo di terapie di precisione
• Miglioramento delle tecnologie di editing genetico: PROTEUS potrà ottimizzare strumenti come CRISPR ((tecnologia di editing genomico che permette di modificare il DNA in modo mirato) per renderli più precisi e sicuri
• Diagnosi e oncologia: ha già prodotto “nanobodies” in grado di rilevare danni al DNA, una funzione cruciale nei processi legati al cancro
• Ricerca open source: il sistema è stato reso disponibile liberamente per la comunità scientifica, favorendo la collaborazione e l’innovazione globale.

Insomma, l’arrivo di PROTEUS segna una svolta senza precedenti nella capacità di “guidare” l’evoluzione secondo le esigenze umane. Questo sistema di intelligenza artificiale biologica non solo promette di accelerare la scoperta di nuovi farmaci e terapie, ma apre anche le porte a una nuova era della medicina personalizzata, in cui la biotecnologia si fonde con l’intelligenza artificiale per offrire soluzioni rapide ed efficaci a problemi storicamente complessi.